Il cottimo è tradizionalmente una modalità di esecuzione dei lavori in economia, caratterizzata, sul piano procedimentale, dalla scelta dell’impresa cui affidare l’esecuzione delle opere da parte del tecnico dell’amministrazione e da un rapporto fiduciario tra funzionario tecnico e impresa (tale è infatti la ragione della qualificazione normativa testuale di "cottimo fiduciario").
Detta scelta è preceduta, di norma, da una gara informale, che ha comportato la procedimentalizzazione della modalità di scelta del contraente per la esecuzione delle opere.
La Regione siciliana, avvalendosi della competenza legislativa esclusiva in materia di lavori pubblici non di rilevanza nazionale, riconosciuta dallo Statuto (art. 14, lett. g), ha da tempo disciplinato il procedimento di affidamento dei cottimi fiduciari, in parte estendendone l’applicazione a tipologie di lavori diversi da quelli tradizionali dei lavori in economia ed al di fuori da ogni riferimento alla disciplina statale.

Si è trattato, in particolare, di una disciplina riguardante tipologie di lavori manutentivi e caratterizzata dalla utilizzazione di procedure di gara semplificate e per importi di entità limitata.
Lavori affidati per cottimo :
L'esecuzione dei lavori in economia per cottimo è consentita fino ad una spesa complessiva non superiore a 200.000 Euro e deve riguardare l'affidamento di particolari tipologie di lavori, che sono individuate da ciascuna Stazione appaltante con uno specifico provvedimento.
Di norma si procede all'affidamento dei lavori attraverso una indagine di mercato fra almeno 5 imprese, esperendo quindi una trattativa privata preceduta da gara informale; per lavori di importo inferiore a 20.000 Euro la normativa consente di procedere ad un affidamento diretto.
Gli affidamenti tramite cottimo sono assoggettati a post-informazione, per cui occorre comunicare all'Osservatorio per i LL.PP. e pubblicare all'Albo della Stazione appaltante i nominativi degli affidatari.
L'atto di cottimo da stipulare presenta i contenuti principali di un normale contratto e precisamente :
a) l'elenco dei lavori e delle somministrazioni ;
b) i prezzi unitari per i lavori e per le somministrazioni a misura e l'importo di quelle a corpo;
c) le condizioni di esecuzione ;
d) il termine di ultimazione dei lavori ;
e) le modalità di pagamento ;
f) le penalità in caso di ritardo e il diritto della stazione appaltante di risolvere in danno il contratto, mediante semplice denuncia, per inadempimento del cottimista.